"Calce.org" es el nombre de la iniciativa liderada por los egresados del Departamento de Ingeniería Eléctrica (DIE) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile, Andrés Sanhueza Gutiérrez, Diego Vallejos Casanova y Alex Echeverría Solís, que busca introducir tecnologías a los laboratorios ortoprotésicos con el objetivo de apoyar a la fabricación de prótesis, la que hasta ahora, se realiza de forma manual en Chile.
La idea nació como una propuesta para el programa de “Open Beauchef” de la Universidad conformada por 8 profesionales jóvenes de distintas áreas de la FCFM incluyendo ingenieros eléctricos, mecánicos, informáticos y un diseñador industrial, con el objetivo de modelar digitalmente una prótesis para luego producirla con una impresora 3D disminuyendo tiempos y costos de confección.
Sobre la génesis del proyecto, Andrés Sanhueza, egresado del DIE y director ejecutivo de Calce.org comentó: “Cuando estábamos saliendo de la carrera con un grupo de amigos nos juntamos y participamos del concurso “Open Beauchef” donde llegamos a la final, pero lamentablemente nos fue mal. En aquel entonces, con mi compañero buscábamos hacer un brazo biónico que no solucionaba un problema social por lo que no tendría mayor relevancia. Por decirlo más simple, nadie busca, como primera necesidad, una extremidad robótica para solucionar un problema, pero esta idea nos sirvió para evolucionar y llegar al actual proyecto”.
Aunque estaba seguro que esta nueva propuesta de prótesis para las extemidades inferiores era todo un desafío, Andrés tenía claro "que nuestro equipo contaba con el conocimiento, el ánimo y la necesidad de aportar a la comunidad”. Y fue así que siguió adelante.
El aporte médico del equipo de egresados, que podría revolucionar la forma de fabricar prótesis en Chile, funciona con un escáner 3D a partir del uso de cámaras, similar a la tecnología Kinect de la consola de videojuegos Xbox 360, que modela digitalmente la morfología del muñón del paciente en un computador, el que a su vez diseña la pieza necesaria en relación a la cavidad para lograr el calce perfecto. El proceso se realiza con la supervisión de un médico protesista, para que finalmente, una impresora 3D fabrique la cavidad de plástico con el fin de completar la prótesis.
Uno de los beneficios que tiene esta nueva forma de trabajo es una reducción de costos bastante significativa, “estimamos que se puede aumentar al doble de capacidad de producción de prótesis por protesista. Ya que es una máquina la que hace gran parte del trabajo. Además, parte del proceso es vía Internet, gracias a la ayuda del curso Proyecto de Software del Deptartamento de Ciencias de la U. de Chile por lo que se abarata los costos y horas de traslado del paciente para realizar las pruebas pertinentes. Con esto ya no es necesario que el paciente tenga que estar viajando constantemente, sobre todo, un niño que durante un año su cavidad puede crecer varias veces por lo que requiere varias modificaciones”, destacó el ex estudiante del DIE.
Hasta el momento, la implementación de este proyecto tiene como resultado a 20 pacientes caminando con el método tecnológico implementado por Calce.org en conjunto con INRPAC que consiste en escanear en 3D el muñón, impresión en 3D del socket y una plataforma web de trabajo, que comunica a doctores, protesistas y fabricadores.
En cuanto al costo de implementación de la idea, tuvo un presupuesto de 110 millones de pesos para realizar este tipo de prótesis, específicamente la Transtibial o bajo rodilla. “Es una de las prótesis más difíciles de hacer, ya que debe ser capaz de soportar el peso de la persona sin tener que lastimarla ni romperse”, explicó Sanhueza.